インフルエンザの主症状といえば、悪寒を伴う急激な高熱と関節痛、全身の倦怠感が一般的とされてきました。しかし、ウイルスが最初に侵入し付着するのは鼻腔や咽頭の粘膜です。喉の猛烈な痛みが先行するケースでは、上気道粘膜の局所で激しい免疫反応が起こり、炎症性サイトカインが集中的に放出されています。
高熱が出ない最大の要因として挙げられるのが、予防接種の影響です。事前にインフルエンザワクチンを接種している場合、血中の抗体がウイルスの急激な全身増殖を阻止し、脳の体温調節中枢を刺激するプロスタグランジンE2の過剰産生を抑制します。結果として全身の激しい発熱はブロックされるものの、ウイルスの侵入門戸である喉の局所では好中球やリンパ球との激しい交戦が続くため、激しい咽頭痛だけが独立して現れます。
また、成人で過去に類似したウイルス株への感染歴がある場合、獲得免疫のメモリーが迅速に働くことで体温上昇が37度前後の微熱で踏みとどまる傾向があります。これが「熱はないのに唾も飲み込めない」という乖離症状を生み出す生物学的なメカニズムです。
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