運行障害発生時、乗客の運命を分けるハブとなるのが大宮駅です。高崎線の下り列車から都心を目指す場合、尾久〜赤羽間のトラブルが確認された瞬間に「大宮駅でどのホームへ降りるか」が移動時間を決定づけます。上野東京ラインが止まっても湘南新宿ラインが生きていれば、そのまま池袋・新宿経由で山手線西側へ抜けるのが定石です。
両系統が同時に運転見合わせとなった局面では、迷わず地上1・2番線の京浜東北線か、地下の埼京線ホームへ転進しなければなりません。路線図の簡素化によって、高崎駅発着の利用者は「大宮から先の全駅に止まる京浜東北線」の存在を意識から外してしまいがちですが、大宮始発の京浜東北線は確実に座席を確保しつつ都心東側（上野・神田・東京）へ進入できる最も堅牢な防壁です。赤羽駅まで先行してしまえば、埼京線・京浜東北線の2軸に加え、東京メトロ南北線（志茂駅または赤羽岩淵駅）への徒歩連絡という強力なバックアップが手に入ります。
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