高崎線ユーザーにとって最大の泣き所といえるのが、尾久〜赤羽間の運行障害です。この区間は上野東京ラインの単独線路であり、宇都宮線・高崎線の列車が東京駅・品川駅方面へ抜けるための唯一の咽喉部となっています。ここで線路立ち入りや信号確認、安全確認が発生すると、JR東日本の運行管理システムは直通運転の即時全面見合わせを選択します。
直通運転が中止されると、高崎線・宇都宮線の列車は上野駅止まりに制限されるか、最悪の場合は大宮駅での折り返し運転を余儀なくされます。通常時は毎時複数本走る快速アーバンや特別快速も運休や行先変更の対象となり、停車駅一覧に記載されたスムーズなアクセスは瞬時に瓦解します。特に朝夕のラッシュ時間帯においては、湘南新宿ラインも新宿駅以北での連鎖的な抑止を受けるため、高崎方面から都心へ向かう乗客数万人が赤羽駅や大宮駅のホームに溢れ返る事態が構造的に繰り返されています。
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