結論から言えば、熱海駅前に東横INNは実在しません。過去に進出して撤退した歴史もなく、建設予定地として看板が掲出された事実も確認されていません。
それにもかかわらず、なぜ「熱海駅前に東横インがある」と誤認する人が後を絶たないのでしょうか。現地を実際に歩くと、複数の物理的・心理的要因が浮かび上がってきます。熱海駅前のロータリーには、平和通り商店街と仲見世商店街が扇状に広がり、その周辺には昭和レトロな雑居ビルや中規模のリゾートマンション、不動産業者の広告看板がひしめき合っています。白地に青い太文字を使った看板がいくつか点在しており、土地勘のない旅行者が車窓やバス停から遠目に見た際、東横INN特有のフォントデザインと錯覚する事例が頻発しています。
「新幹線が停車する静岡県内の主要駅には必ず東横INNがある」という固定観念も影響しています。静岡駅、浜松駅、掛川駅、新富士駅、そして三島駅に至るまで、東海道新幹線の沿線には東横INNが整然と配置されています。その中で、熱海だけが例外的に空白地帯となっている事実が、旅行者の脳内で無意識の補正を引き起こしているのです。
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