鬼柚子（別名：獅子柚子）を手にしたとき、誰もが「どうやって果汁を絞るのか」と考えがちです。しかし、包丁を縦に入れると、期待は鮮やかに裏切られます。中心部に収まっている果肉はピンポン玉から温州みかん程度の大きさに過ぎず、果実全体の体積の大部分を占めているのは、2〜3センチメートルもの厚みを持つふかふかとした「白いワタ（アルベド）」です。
植物分類学上、本種は本柚子（Citrus junos）とは異なり、文旦（ブンタン）やザボン（Citrus maxima）の変種に位置づけられています。奈良時代から平安時代にかけて中国から渡来したとされ、その恐ろしげな外見から邪気を払う「魔除け」、あるいは大きな実が実る姿から「千客万来」「商売繁盛」を祈願する縁起物飾りとして、正月の床の間や玄関先に重宝されてきました。
香りの立ち方も本柚子とは大きく異なります。本柚子は果皮に含まれるユズノンなどの精油成分によって鮮烈な芳香を放ちますが、鬼柚子の香りは青々とした爽快感があり、文旦特有の穏やかでほのかな甘さを伴います。果汁が極めて少なくパサついているため、ポン酢作りや焼き魚へのひと搾りといった「果汁目当て」の用途には全く適していません。この果実は、皮とワタを味わうための専用果実なのです。
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