結論から言えば、1980年代から1990年代の日本のサッカー中継や専門誌で「シャドー」という単語単体でポジションを表す用例はほぼ存在しませんでした。当時は4-4-2や4-3-1-2の全盛期であり、最前線のフォワードの後ろに位置するアタッカーは一貫して「トップ下」「オフェンシブミッドフィールダー（OMF）」、あるいはFW登録の「セカンドトップ」と呼ばれていました。
英語圏には古くから、最前線のCF（センターフォワード）の背後に影（シャドー）のように寄り添い、相手DFの視界から消えながらゴール前に侵入する選手を指す「シャドーストライカー（Shadow Striker）」という表現が存在していました。しかし、これが日本で「シャドー」という独立したポジション名として人口に膾炙した最大の契機は、2006年にサンフレッチェ広島の監督に就任したミハイロ・ペトロヴィッチ（現・北海道コンサドーレ札幌元監督）の戦術導入にあります。
ペトロヴィッチ監督が構築した3-4-2-1 フォーメーションにおいて、ワントップの背後に並ぶ2枚のアタッカー（2シャドー）は、従来の司令塔ともサイドアタッカーとも異なる特異な動きを求められました。この指揮官の下でコーチを務め、後に広島を3度のJ1優勝に導いた森保一監督がこのシステムを継承したことで、日本サッカー界において「3バックのワントップの後ろにいる2枚＝シャドー」という記号的呼称が完全に定着したのです。
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