日常の料理で親しまれている単位はグラムやキログラムです。「塩ひとつまみ」は約1g前後、小麦粉1カップはおよそ110gといった感覚は直感的に把握できます。しかし、医療用医薬品の世界に足を踏み入れた瞬間、主役はミリグラム（mg）へと切り替わります。
国際単位系（SI）において、接頭語「ミリ（m）」は基礎単位の1000分の1（10⁻³）を厳密に定義しています。つまり、1ミリグラムは1グラムを均等に1000分割したうちのわずか1片にすぎません。日常生活では無視できるような耳かき1杯程度の微小な差が、生理活性物質においては劇的な生体反応を引き起こします。解熱鎮痛薬の成分であるアセトアミノフェンを例に取れば、一般的な市販薬1錠に含まれる有効成分は300mg〜500mg程度です。これを「0.3g〜0.5g」と頭の中で瞬時に結びつけられるかどうかが、誤飲を防ぐ最初の防波堤となります。
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