なぜ多くの人々が「気まづい」と誤認してしまうのか。その心理的背景には、日本語の形態素に対する直感的な勘違いがある。「気（き）」という名詞のあとに、何か「まづい」という別の要素が接続したと無意識に認識してしまうパターンだ。
この言葉の語源は「気不味い（きまずい）」であり、飲食の味が良くないことを意味する「不味い（まずい）」が「気分・居心地が悪い」「折り合いが悪い」という心理的・状況的意味へと派生したものである。平安時代から近世に至る歴史的仮名遣いにおいても、味覚の「まずい」は「まづい」ではなく一貫して「まずい」と記されてきた。四つ仮名の歴史的変遷においても、この語に語源的な「づ（du）」の音韻が含まれていた痕跡は存在しない。
送り仮名のルールを定めた昭和48年（1973年）の内閣告示「送り仮名の付け方」においても、形容詞「まずい」の語幹は「まず-」であり、活用語尾は「-い」である。漢字で「気不味い」と表記する場合でも、送り仮名は「不味い」の部分に準拠し、ひらがな表記は「気まずい」以外に成立し得ない。
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