新世界国際劇場を語る上で欠かせないのが、建物の正面ファサードを飾ってきた巨大な「手描き看板」です。デジタル印刷されたポスターやLEDビジョンが主流となった現代において、絵の具と筆だけでスターの陰影やアクションの躍動感を巨大ベニヤ板に描き出す技術は、すでに絶滅寸前の職人技となっていました。
看板を手掛けていたのは、関西屈指の映画看板絵師たちです。彼らは配給会社から届く白黒のスチール写真や小さなパンフレットを頼りに、自らの色彩感覚と卓越した筆致で縦数メートルに及ぶ絵看板へと仕立て上げていました。遠くから見上げたときに最も迫力が出るよう、意図的に輪郭を強調し、独自のデフォルメを施す技法は、まさに職人芸の結晶でした。
閉館を控えた最後の上映期間、ファサードにはこれまでの感謝を伝える特別な手描き看板が掲げられました。荒々しくも温かい筆づかいで描かれた看板には、「96年間のご愛顧ありがとうございました」の文字とともに、往年の名作を彩ったスターたちの肖像が並びました。道行く観光客や長年通い詰めた常連客は、足を止めてスマートフォンを向け、失われゆく「昭和の手仕事」をその目に焼き付けていました。
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