東京駅から池袋駅を目指す場合、乗り換え不要で直通できる選択肢は実質的に2つに絞られます。1つは東京の都心を斜めに貫通する東京メトロ丸ノ内線。もう1つは東側の主要ターミナルを環状にトレースするJR山手線内回り（上野経由）です。
丸ノ内線は、東京駅の地下深くから大手町、御茶ノ水、後楽園を抜け、文京区の台地を直線的に抜けて池袋へ到達します。走行距離は約8.9km。カーブや急勾配が連続する線形ながら、都心部をショートカットするため所要時間は約16分から17分にとどまります。池袋駅が丸ノ内線の終点であるため、乗り過ごしのリスクが一切ない点も出張者や旅行者にとって心理的なアドバンテージです。
対するJR山手線内回りは、神田、秋葉原、上野、日暮里、田端を経て北側から池袋へと回り込みます。走行距離は約12.6km。外回りで新宿を経由すると約30分を要しますが、上野経由の内回りであれば所要時間は約24分から25分。運行頻度は日中でも3〜4分間隔を維持しており、時刻表を気にせずホームへ直行できる圧倒的な運転本数を誇ります。
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