歯を白く見せる即効性を売りにした製品の多くには、無水ケイ酸、炭酸カルシウム、リン酸水素カルシウムといった研磨剤（清掃剤）が高密度で配合されています。強固なステイン（着色汚れ）を物理的に削り落とす作用は強力ですが、モース硬度で硬いエナメル質であっても、硬い清掃粒子で毎日擦られれば徐々に摩耗します。これが「エナメル質摩耗」のメカニズムです。
一度失われたエナメル質は二度と自然再生しません。表面の保護層が薄くなると、内側にある黄色味を帯びた象牙質が透けて見え、かえって歯全体が黄ばんで見える逆効果すら生じます。さらに象牙細管が露出することで、冷たい水や風がしみる重度の知覚過敏を引き起こします。特にブラッシング圧が強い人や電動歯ブラシ愛用者が高研磨ペーストを常用することは、歯にヤスリをかけ続けている状態と変わりません。
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