噂の発火点は、西武ホールディングスが打ち出した中期経営計画に伴う不動産資産の圧縮方針でした。かつてプリンスホテルといえば、堤康次郎・義明体制下で築き上げられた「広大な土地を自社で所有し、自社で開発・運営する」重厚長大型モデルの象徴でした。その西武が、虎の子の旗艦ビルである東京ガーデンテラス紀尾井町の信託受益権や関連資産の一部流動化を進め、ファンドからの巨額出資を受け入れたという報道は、一般の宿泊客に強いインパクトを与えたのです。
一般消費者の感覚では、「ホテル資産売却」という単語は経営破綻やコストカットを連想させがちです。「人件費が削られ、アメニティが安物になり、朝食の質が落ちるのではないか」という疑念は、過去に外資系再生ファンドに買収された地方リゾートホテルが辿った歴史と無意識に重ね合わされた結果でした。特に一泊10万円を超えるラグジュアリーホテルにおいて、スタッフの練度低下やラウンジの混雑悪化は致命傷になりかねません。しかし、今回のスキームはそうした経営再建型の投げ売りとは根本的に性格が異なります。
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